E com quanto tempo antes é ideal comprar a passagem?

Não existe pais mais barato,passagem varia o preço a cada dia.

Alem do valor variar a cada dia, tudo depende tambem de onde voce vai embarcar. Exemplo: Uma passagem para Buenos Aires saindo de Sao Paulo pode custar R$600,00 e saindo de Fortaleza pode custar R$1200,00.

Comprar muito tempo antes (5 - 6 meses ou mais) ou muito em cima (40 - 30 dias ou menos) pode custar muito caro. Normalmente 3 - 4 meses antes é um bom tempo mas não é regra. Voce deve ir monitorando constantemente pra saber se os valores estao aumentando ou diminuindo. Sem falar que voce pode encontrar nesse meio tempo uma promoçao relâmpago mesmo com uns 5 meses antes. 

Sites como Kayak e Skyscanner voce pode cadastrar seu email para receber um alerta assim que o valor da passagem sofrer alguma alteraçao e se aproximar do valor "ideal" que voce cadastrar.

Fernando,

Além do que o pessoal já disse, faça uma busca pelo Skyscanner para ter uma ideia. Por exemplo, coloque seu local de origem e no destino coloque "qualquer lugar", depois selecione o mês que pretende viajar e você vai ter uma noção desde o local mais barato até os mais caros.